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WUNDER DER NATUR
Niagarafälle. Wunder der Natur
Verzeichnis / Wunder der Natur Die Großen Seen Nordamerikas - Superior, Michigan, Huron, Erie und Ontario - die größte Seenkonstellation unseres Planeten. Das Wasser der ersten vier von ihnen wird vom mächtigen und schnellen Niagara River zum fünften - Ontario - getragen. Seine Länge ist gering (nur sechsundfünfzig Kilometer), aber auf dieser kurzen Strecke zwischen den Seen Erie und Ontario fällt der Fluss fast hundert Meter hinab! Außerdem verliert sie die Hälfte dieser Höhe bei einem heftigen Sprung, der als Niagarafälle bezeichnet wird. Die Berühmtheit dieser Wasserrutsche ist so groß, dass sie für viele gleichsam zum Synonym für das Wort „Wasserfall“ geworden ist. Seit mehr als dreihundert Jahren wandern, schwimmen, reisen und fliegen Menschen hierher, um diesen schönsten Ort zu sehen. Sechzehn Millionen Menschen besuchen Niagara jedes Jahr, und es gibt keinen Reisenden auf der Erde, der nicht von dieser einzigartigen Naturperle gehört und nicht davon geträumt hat, sie mit eigenen Augen zu sehen.
Ein mächtiger Hochwasserstrom, tausendzweihundert Meter breit, wird am Wasserfall von der Ziegeninsel in zwei Teile geteilt. Rechts, von der Seite, wo der Grenzfluss das Territorium der Vereinigten Staaten umspült, stürzen die American Falls herunter, die, könnte man sagen, den klassischen Typ eines großen Wasserfalls demonstrieren und am häufigsten auf Fotografien erscheinen. Und näher links, das kanadische Ufer des Niagara, ein glatter neunhundert Meter langer Bogen der Canadian Falls oder Horseshoe, wie es oft genannt wird, gekrümmt. Leider verhindert eine dicke Wasserwolke, die vom Fuß des Hufeisens aufsteigt, dass dieser Teil von Niagara dem Betrachter in seiner ganzen Pracht erscheint. Zusätzlich zu diesen beiden bekannten Komponenten des berühmten Wasserfalls gibt es noch einen dritten Teil davon, weniger bekannt, aber bis vor kurzem gab er Touristen einen solchen Nervenkitzel, den kanadische und amerikanische Wasserfälle ihnen nicht bieten konnten. In der Nähe von Goat Island, näher an den USA, liegt eine winzige Insel namens Lunny. Ein zwanzig Meter breiter Strahl, der zwischen ihnen fällt, wird Zentral- oder Mondwasserfall genannt. Bis vor ein paar Jahren konnte ein Reisender in wasserdichten Overalls eine Wendeltreppe entlang eines Felsvorsprungs zwischen einer Kalksteinklippe und einer stürzenden Wand der Moon Falls hinuntergehen. Es gab immer viele Leute, die diese "Höhle der Winde", wie sie genannt wurde, besuchen wollten, aber die Behörden verboten diese riskanten Ausflüge, weil sie befürchteten, dass der fragile Rand des Felsvorsprungs im ungünstigsten Moment abbrechen würde. Ähnliche Fälle gab es bereits auf der amerikanischen Seite von Niagara. Im Januar 1931 stürzte ein 1954 Tonnen schwerer Block ein. Und im Juli 200 stürzte ein fast 000 Tonnen schwerer Riese ab. Am Ende war es sogar notwendig, den Fluss oberhalb des Wasserfalls vorübergehend zu blockieren, damit das gesamte Wasser durch den Horseshoe fließen konnte, und den Kalksteinvorsprung, von dem die American Falls stürzen, mit Beton zu sanieren. Jede Seite des berühmten Wasserfalls hat ihre eigenen Vorzüge. Das Hufeisen erzittert durch die Kraft der fallenden Wassermasse (neun Zehntel des gesamten Niagara-Wassers fließen durch) und dem Rauschen krachender Wasserfallstrahlen. Kein Wunder, dass die Canadian Falls einen anderen Namen haben – „Thunderer“. Das Wasser eines riesigen Flusses rollt sanft auf einen Felsvorsprung zu und stürzt mit majestätischer Ruhe aus einer Höhe von fünfzig Metern in den Abgrund. Bei Hochwasser erreicht die Dicke des Wasserstroms auf dem Kamm des Wasserfalls fünf Meter. Die Spitze der Wasserwand scheint bewegungslos zu sein. Seine glatte Oberfläche erinnert an dunkelgrünes Glas. Und unten kocht und tobt das Wasser und bildet riesige Strudel. Über dieser wilden Apotheose aus blubbernden und bedrohlich tosenden Jets erhebt sich hundert Meter hoch eine weiße Wasserstaubsäule, die die gesamte Mitte des Horseshoe bedeckt. Unten grub der Wasserfall einen fünfzig Meter tiefen Graben in das steinerne Flussbett. Es ist klar, dass das Aushöhlen eines solchen "Riesenkessels", wie Geologen solche Vertiefungen nennen, allein die Kraft des Wassers übersteigen würde. Aber unter der festen Kalkschicht, aus der der Wasserfall stürzt, gibt es Ton- und Sandsteine, mit denen das Wasser mühelos fertig wird. Unter dem Kalkstein bilden sich mit der Zeit Hohlräume, dann brechen die Ränder des Reservoirs ab. Die umgestürzten Blöcke, die von den wütend fallenden Jets gedreht werden, wirken auf die Felsen des Flussbodens wie ein Bohrwerkzeug, das sich Jahr für Jahr in den Sandstein unter Niagara bohrt. Der American Falls ist kürzer, sieht aber von der Seite besser aus, besonders bei sonnigem Wetter. Die unebene, leicht gewellte und wie zerzauste Wand aus schäumendem Wasser bricht sehr effektiv gegen riesige Stücke heruntergefallener Steinblöcke, die sich unten auftürmen. Und nachts schaffen Hunderte von mehrfarbigen Scheinwerfern, die die sich ständig bewegende Wasserwand beleuchten, eine wirklich fabelhafte Beleuchtung, die den ohnehin schon erstaunlichen Eindruck dieses Teils von Niagara noch verstärkt. Der amerikanische Wasserfall ist fast zehn Meter höher als der kanadische, aber die Wasserschicht auf seinem Kamm beträgt nur einen halben Meter, weshalb er so schön beleuchtet wird. Das Grollen von Niagara ist in fünfundzwanzig Kilometern Entfernung zu hören, sodass eine Person, die neben dem Wasserfall steht, nichts hört. Kein Wunder, dass die Irokesen-Indianer, die in der Nähe lebten, diesem Wunder der Natur einen solchen Namen gaben (in Irokesen "niagara" - "grollendes Wasser"). Wie jeder Wasserfall ändert Niagara sein Aussehen je nach Jahreszeit, Tag und sogar Änderungen in der Art der Wolkendecke. Im Frühjahr und Sommer wird die weiß schäumende bläuliche Wasserwand durch das satte Grün der Ufer, im Herbst durch das flammende Laub kanadischer Ahorne, im Winter durch die weiße Ruhe der Schneedecke der Böschungen und der Dächer der umliegenden Gebäude. Übrigens frieren im Winter nur die Flussränder zu, aus den Felsen, die auf dem Kamm eines zu dieser Zeit verarmten Wasserfalls hervorstehen, wachsen nach und nach riesige Eiszapfen, die wie gigantische Stalaktiten vor dem Hintergrund des tobenden Wassers funkeln. Ein noch beeindruckenderes Bild entfaltet sich vor dem Reisenden, der im Frühjahr während der Flut in Niagara ankam. Riesige Eisschollen, wie Eisberge, schwimmen bis zum Rand der Klippe und fallen herunter, zerbrechen mit einem Brüllen und Grollen und verschwinden im Abgrund. 1848 blockierte das Eis des Eriesees in dichter Masse die Quelle des Niagara, und das Wasser des Wasserfalls trocknete aus. Anwohner, die die Gründe für das seltsame Verhalten des Flusses nicht verstanden, erwarteten in Panik alles bis zum Ende der Welt. Einen ganzen Tag lang schloss keiner von ihnen die Augen. Schließlich, nach dreißig Stunden, brach das Wasser durch die Eisbrücke und stürzte mit der gesamten angesammelten Masse nach unten. Der Sturz von Wasser, gemischt mit Eisblöcken, glich Erzählungen zufolge einem Vulkanausbruch mit einem Erdbeben dazu. Hinter dem Wasserfall verengt sich der Fluss fast zehnmal - bis zu hundertdreißig Meter - und stürzt mit schrecklicher Geschwindigkeit vorwärts. Eine dunkle, felsige Schlucht, elf Kilometer lang, ermöglicht es Niagara, seine ganze unbezwingbare Kraft zu demonstrieren, bevor er in der Ebene auftaucht und leise in den Lake Ontario mündet. An beiden Ufern sind Schächte in die Dicke der Felsen gegraben, in denen Aufzüge angeordnet sind. Touristen, die in gummierte Regenmäntel gekleidet sind, steigen bis zum Fuß des Niagara hinunter und empfinden Ehrfurcht vor der ungezügelten Kraft der Naturgewalten, die etwa anderthalb Meter von der grandiosen Wasserwand entfernt sind, die herunterstürzt. Führer erzählen Reisenden die Legende der Irokesen von der Maid of the Mist, dem rituellen Opfer von Niagara. Der Legende nach wählten die Indianer jährlich das schönste Mädchen und opferten sie dem Gott Manit, der im Abgrund unter dem Wasserfall lebte. Dafür wurde eine wunderschön gekleidete Schönheit ohne Ruder in eine Piroge gesetzt und über Niagara vom Ufer weggeschoben. Und die Jungfrau des Nebels, wie das Opfer genannt wurde, lächelte und sang, als sie auf den Wasserfall zuschwamm, denn sie hatte das große Glück, der allmächtigen Gottheit zu begegnen! Doch eines Tages fiel die Wahl auf die schöne Tochter des großen Anführers der Irokesen. Unfähig, die Trennung von seiner geliebten Tochter zu ertragen, stürzte er sich vom Rand der Klippe in den Abgrund und starb in den Niagara-Strudeln. Seitdem setzten die Irokesen, nachdem sie den weisesten und mutigsten Anführer verloren hatten, dem schrecklichen Ritus für immer ein Ende, damit sich solche Tragödien nicht wiederholen würden. Einige glauben, dass die Irokesen eine solche Legende nicht hatten und dass sie einfach von listigen Führern zur Unterhaltung von Touristen erfunden wurde. Aber es scheint mir, dass selbst wenn dies so ist, die poetische Legende eine Daseinsberechtigung hat. Die Erscheinung des wütenden Wasserelements ist so beeindruckend, seine rasende Kraft ist so grenzenlos und hart, dass die Fantasie des Reisenden wirklich fatale und schreckliche Geschichten über die Vergangenheit des Wasserfalls verlangt. Inzwischen ist die wahre Geschichte von Niagara auch voller verborgener Dramen und Tragödien, nur geologischer. Ihr ganzes Leben lang, zehntausend Jahre lang, bewegt sie sich langsam wieder stromaufwärts und erodiert und untergräbt den Rand des Felsvorsprungs, von dem sie herunterfällt. In dieser Zeit legte der Wasserfall elf Kilometer zurück und bildete dieselbe Schlucht, in der der Fluss nach seinem schwindelerregenden Sprung heute tobt. Die Rückzugsrate in unserer Zeit beträgt mehr als einen Meter pro Jahr. Dies gilt vor allem für das Hufeisen, bei dem sein Mittelteil besonders schnell zerstört wird. Die American Falls fallen, wie bereits erwähnt, aufgrund katastrophaler Einbrüche des Grates sprunghaft zurück. Ein besonders großer Einsturz ereignete sich hier 1886, als die Gegend um Niagara wie bei einem Erdbeben erbebte. Die Katastrophen von 1931 und 1954, die wir oben beschrieben haben, haben auch den amerikanischen Teil des Wasserfallbandes schwer beschädigt. Wenn sich der Rückzug von Niagara mit der gleichen Geschwindigkeit fortsetzt, wird er in dreißigtausend Jahren den Eriesee erreichen und sein Wasser nach Ontario ablassen. Jetzt wird jedoch ein Teil des Wassers von Niagara nachts durch die Seitenkanäle zu den Turbinen von Kraftwerken umgeleitet, und die Kraft des Flussflusses wird dann geringer, aber immer noch nicht weit von der Zeit entfernt, wenn die Wand der Klippe zurückweicht wird höher sein als Goat Island, zwei Wasserfälle werden zu einem verschmelzen, der sich weiter in den Eriesee zurückziehen und höchstwahrscheinlich weit davon entfernt sein wird, so schön und hoch zu sein. Wahrscheinlich wird der Mensch in nicht allzu ferner Zukunft die wunderbare Schöpfung der Natur vor dem traurigen Schicksal retten müssen, das ihn erwartet. Viele Tragödien, und die realsten, nicht hypothetischen, sind in den letzten anderthalb Jahrhunderten Menschen passiert, die davon träumten, dank Niagara berühmt zu werden. Der erste, der sich entschloss, den zahlreichen Touristen, die zum Wasserfall kamen, auf die Nerven zu gehen, war Jean Blondin, ein bekannter Seiltänzer des letzten Jahrhunderts. 1859 kündigte er an, vierhundert Meter an einem Seil zu laufen, das einen Kilometer unterhalb der Canadian Falls über eine Schlucht gespannt sei. Mindestens hunderttausend Menschen versammelten sich, um dieses Spektakel zu sehen. Auf dem Fluss unterhalb der Wasserfälle trieb ein kleines Touristenboot (natürlich "Maid of the Mist" genannt), das mit denen überfüllt war, die den bevorstehenden Triumph (oder die Tragödie) von Blondin von unten sehen wollten. Als Blondin auf das Seil trat, das auf eine Höhe von fünfzig Metern über der Schlucht durchgesackt war, war sich die Hälfte der Zuschauer sicher, dass er brechen würde. Der Zirkusartist ging ein Drittel des Weges und setzte sich auf das Seil, um sich auszuruhen – seine Beine zitterten so sehr. Dann ging er ein weiteres Drittel der Länge des Seils und beschloss erneut, sich zu setzen. Er winkte den Passagieren der Maid of the Mist unten zu, bedeutete ihr, zu ihr zu kommen und sich direkt unter ihn zu stellen, und ließ dann das Tau herunter, an dem das Schiff eine Whiskyflasche festgebunden hatte. Der Seiltänzer hob es auf, trank den Inhalt des Gefäßes und setzte seinen Weg fort. Die ganze Passage durch die Schlucht dauerte Blonden fünfzehn Minuten. Der Ruhm von Blondin übertraf fast den Ruhm des Wasserfalls selbst. Zwei Jahre lang verblüffte er das Publikum mit immer neuen Tricks über Niagara. Der Franzose lief mit einem Sack auf dem Kopf auf einem Drahtseil, schob eine Schubkarre vor sich her, stürzte rückwärts über eine Schlucht, tanzte, ging auf Stelzen und sprang auf und ab. Aber Blondin wiederholte keinen einzigen Trick zweimal. Er stellte sich auf den Kopf, ging mit gefesselten Händen und Füßen über die Schlucht, stand auf einem Seil, hielt seinen Hut in der Hand, und ein Mann vom Ufer schoss mit einer Waffe auf sie, ging nachts über Niagara und zündete seine an Weg mit einer Laterne ... Um das Ganze abzurunden, schaffte es Blondin, die Gratwanderung zu gehen, während er seinen Manager auf seinen Schultern trug. Es heißt, als er dies tat, versammelten sich zweihundertfünfzigtausend Menschen am Wasserfall! Der verzweifelte Zirkusartist ging als Bezwinger der Niagarafälle in die Geschichte ein. In dieser Funktion tourte er dann durch die ganze Welt und besuchte insbesondere Russland. Der Ruhm des tapferen Franzosen löste eine Welle von Menschen aus, die seine Heldentaten wiederholen wollten, aber seine Anhänger hatten viel weniger Glück. Der Italiener Ballini stolperte mitten auf dem Weg und flog aus fünfzig Metern ins Wasser. Wie durch ein Wunder überlebte er. Aber der nächste Seiltänzer, Steve Peer, war der erste Zirkusartist auf der Liste der Opfer von Niagara. Die riskantesten Unternehmungen in der Geschichte Niagaras beinhalteten jedoch zahlreiche Versuche, die Wasserfälle in einem ungewöhnlichen Schiff hinabzusteigen. Die Legende von der „Maid of the Mist“ verfolgte offensichtlich die Suchenden und Abenteurer. Die erste auf der Liste der Niagara-Abenteurer war seltsamerweise eine Frau – die dreiundvierzigjährige Lehrerin Anna Taylor. Als Gefäß wählte die frischgebackene „Maid of the Mist“ ein Fass Whisky. Zunächst ließ die Lehrerin ihre Katze auf eine verzweifelte Flucht gehen. Das Fass blieb intakt, aber die Katze starb. Dies hielt Anna Taylor nicht auf, und am 4. Oktober 1901 stieg sie in ihr Fass, das innen mit Kissen ausgekleidet war. Am Boden ihres "Schwimmers" war ein Amboss angebracht, um das Fass aufrecht zu halten. Anna sagte später, dass sie sich daran erinnere, wie sie zum Wasserfall schwamm, wie sie fiel, aber in dem Moment, als das Fass unter dem Wasserfall ins Wasser eindrang, verlor sie das Bewusstsein. Siebzehn Minuten nach dem Sturz wurde das Fass an der kanadischen Küste angespült. Unter Jubel stieg Taylor aus dem Fass: Sie war völlig durchnässt, Blut floss aus einem gebrochenen Kiefer. Eine halbe Stunde lang stand sie unter Schock, zog sich dann um und trat triumphierend vor die Öffentlichkeit. 1911 sprang ein anderer Abenteurer, der Engländer Bobby Leach, in einer Stahltrommel mit luftdichter Luke von Niagara. Er hatte weniger Glück: Er brach sich den Kiefer und beide Kniescheiben und verbrachte sechs Monate im Krankenhaus. In den nächsten fünfzehn Jahren bereiste Leach die Welt mit Geschichten über seine Heldentaten und starb an einer versehentlichen Prellung in Neuseeland, als er auf einer Orangenschale ausrutschte. Siebzehn Jahre später baute der Kanadier Jean Lussier eine Metallkonstruktion, die außen mit Autoreifen verkleidet war, und begab sich damit auf die Route der indischen Schönheiten. Er wurde völlig unverletzt an Land gezogen. Auf einer ähnlichen Einheit versuchte 1951 ein professioneller Niagara-Rettungsschwimmer Hill, von einem Wasserfall zu springen. Doch schon auf den Stromschnellen zum Wasserfall waren die Reifen seines „Wasserfahrzeugs“ gerissen. Die verkrüppelte Leiche des Draufgängers wurde nur einen Tag später gefunden. Seitdem überwacht die Polizei den Fluss oberhalb der Wasserfälle sorgfältig und stoppt neue abenteuerliche Versuche. Aber keine Verbote und kein tragisches Ende können heiße Köpfe abkühlen. 1984 überlebte der Kanadier Karel Suchek als fünfter Mensch einen Fasssprung in Niagara. Und 1989 folgte ein gewisser DeBernardi seinem Beispiel, dem es gelang, von den Canadian Falls abzusteigen. Aber der unglaublichste Vorfall ereignete sich, wie so oft, gegen den Willen derjenigen, die Teilnehmer wurden. Was am 9. Juli 1960 geschah, wird noch immer als „Niagara-Wunder“ bezeichnet. An diesem Tag beschloss der Anwohner James Honeycutt, mit den Kindern eines Freundes, der ihn besucht hatte, eine Fahrt entlang des Flusses zu unternehmen: dem siebenjährigen Roger Woodward und seiner siebzehnjährigen Schwester Deanne. Es geschah acht Kilometer oberhalb von Niagara. Auf der Stromschnelle prallte das Boot gegen einen Stein und der Motor fiel aus. Es war nicht möglich, mit den Rudern zu rudern, und das Boot wurde zum Wasserfall hinabgetragen. Honeycutt und Roger wurden von der Welle aus dem Boot geschleudert. Deanne gelang es, darin zu bleiben, bis das Boot kenterte. Das Mädchen versuchte, zur Goat Island zu schwimmen. Hunderte Menschen versammelten sich am Zaun, um zu sehen, was als nächstes passieren würde, aber nur einer, der schwarze Polizist John Hayes, beschloss, über den Zaun zu klettern, klammerte sich mit seinen Füßen daran fest und streckte Deanne die Hand entgegen. Es gelang ihr, seinen Finger zu packen, als sie bereits fünf Meter vom Wasserfall entfernt war. Hayes hielt sie fest, konnte sie aber nicht herausziehen. Er rief um Hilfe, aber die Öffentlichkeit schaute lieber zu und wartete auf das Ergebnis. Schließlich kletterte ein anderer Draufgänger – John Quattrochi – zu Heyes, ergriff Deannes andere Hand und zog sie heraus. „Mein Bruder, mein Bruder“, flüsterte sie weinend. Roger überlebte überraschenderweise auch. Der Kapitän eines Dampfers, der Touristen unter einem Wasserfall transportierte, bemerkte zufällig etwas Orangefarbenes auf dem Wasser in der Ferne, als er das Schiff zurück zum Pier drehen wollte. Der Lichtblick entpuppte sich als Schwimmweste, die der Junge trug. Er wurde an Bord des Dampfers gebracht und an Land gebracht. Honeycutt stürzte auf die Felsen am Fuß des Wasserfalls. Es ist erstaunlich, wie sich das Schicksal, das den Suchenden nach billigem Ruhm nicht allzu gnädig war, als unerwartet günstig für Teenager in Schwierigkeiten herausstellte. Natürlich schürt die Geschichte von Niagara, reich an Dramen und Tragödien, das Interesse der Touristen weiter. Aber das Wichtigste, was Reisende hierher zieht, ist der dreifache Wasserfall selbst, der in seiner malerischen Schönheit die Höhe eines zwanzigstöckigen Hauses am Eingang der Schlucht am mächtigen schnellen Fluss überwältigt. Niagara ist nicht der höchste oder breiteste Wasserfall der Welt. Und in Bezug auf die Menge des fließenden Wassers ist es auch nur das fünfte auf der Erde. Aber diejenigen, die ihn besucht haben, auch wenn sie bereits andere große Wasserfälle der Erde gesehen haben, geben einstimmig zu, dass Sie vielleicht an keinem Fluss der nördlichen Hemisphäre einen schöneren Anblick sehen werden. Autor: B.Wagner
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