Wüste von White Sands. Wunder der Natur

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Wüste von White Sands. Wunder der Natur

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Ganz im Süden der Vereinigten Staaten, nahe der Grenze zu Mexiko, zwischen den Bergen von Sacramento und dem Rio Grande, liegt die ungewöhnlichste Wüste der Welt.

Es könnte sogar als zweifach ungewöhnlich bezeichnet werden, da sowohl seine Farbe als auch das Material, aus dem es hergestellt wurde, einzigartig sind. Nach der Farbe hat die Wüste ihren Namen - White Sands Desert ("White Sands Desert"). Auf den Seiten dieses Buches sind wir bereits der roten Wüste Namib, der gelben Sahara, der braunen Gobi und der grünen Kalahari begegnet. Aber zum ersten Mal begegnen wir einer komplett weißen Wüste.

Weiße Sandwüste

Nirgendwo auf der Erde, außer vielleicht in den schneebedeckten Weiten der Antarktis, ist es unmöglich, ein so riesiges Gebiet (700 Quadratkilometer) zu finden, das von Dünen und Bergrücken mit einem so seltsamen Aussehen besetzt ist. Auf den ersten Blick scheinen sie tatsächlich vom jüngsten Schneesturm mitgerissen worden zu sein, zumal die weißen Sandkörner unter der Sonne wie Schneekristalle funkeln. Und nur die sengende Hitze erinnert daran, dass das Gebiet, das sich dem Auge öffnete, nicht jenseits der South Pole Steep liegt, sondern im Bundesstaat New Mexico.

Wie könnte diese ungewöhnliche Landschaft entstanden sein? Tatsache ist, dass der Sand der Albino-Wüste nicht aus Quarzkörnern besteht wie in anderen Sandwüsten: der Namibe, dem Great Western Erg in der Sahara oder der australischen Simpson-Wüste. Die weiße Decke von White Sands besteht aus Gipskristallen, genauer gesagt aus seiner Sorte, die den poetischen Namen Selenit trägt. Dieses weiche, weiße Mineral ähnelt Kreide, löst sich aber viel leichter in Wasser auf, sodass es selten auf der Erdoberfläche vorkommt.

An Stellen, an denen Gips- und Selenitschichten liegen, bilden sich oft Höhlen, die von Fluss- und Regenwasser hineingespült werden. Das ist zum Beispiel die berühmte Kungur-Höhle im Ural. Dem Meer und der Sonne verdankt unser Planet die Entstehung von Gipsvorkommen. Durch ihre gemeinsamen Bemühungen wurden alle größten Calciumsulfatvorkommen geboren (nämlich die chemische Zusammensetzung von Gips). Hier und auf dem Territorium des heutigen amerikanischen Bundesstaates New Mexico gab es in der Kreidezeit (vor etwa 100 Millionen Jahren) ein seichtes Meer. Beim Rückzug hinterließ es Küstenlagunen, die sich dann in Salzseen verwandelten. Durch die Sonnenstrahlen verdunstete die Sole, Kochsalz und Gips (Selenit) fielen aus. Weitere 40 Millionen Jahre vergingen, und in der Paläogenzeit begannen an der Stelle des ausgetrockneten Meeresbodens Gebirgsbildungsprozesse. So entstanden die Sacramento- und San-Andreas-Berge, deren obere Teile aus in Falten zerknitterten Selenitschichten bestanden.

Regen und Bergbäche lösten das Calciumsulfat nach und nach auf und trugen es zum Salzsee Lucero hinab. In diesem abflusslosen Reservoir verdunstet das Wasser unter der heißen Wüstensonne allmählich, und der See "schrumpft" sozusagen und hinterlässt eine weiße Kruste aus Selenitkristallen an den Ufern.

Und dann übernimmt der Wind. Vom mexikanischen Hochland herabrollende Luftströmungen brechen die Kruste auf, nehmen Selenit-Sandkörner auf und tragen sie zum Fuß der Sacramento Range. Der Wind legt sie in sanfte Dünen, die eine Höhe von 18 Metern erreichen und sich langsam nach Nordwesten bewegen. Manchmal klettern sie übereinander und bilden ungewöhnliche "zweistöckige Dünen". Der Wanderdünengürtel ist acht Kilometer breit und erstreckt sich über vierzig Kilometer.

Da der Sand ständig in Bewegung ist, ist es für Pflanzen in dieser Region nicht einfach, Wurzeln zu schlagen, obwohl die Regenfälle hier für die Wüste nicht so gering sind - fast 200 Millimeter pro Jahr. Nur die unprätentiöse Pappel und die Yucca, die wie ein zerzauster Besen aussieht, haben sich an das Leben unter solchen Bedingungen angepasst. Yucca ist ein naher Verwandter der Magnolie. Es ist ein entfalteter Haufen harter, glänzender Blätter, über denen sich ein eleganter Blütenstand auf einem langen, dünnen Stiel erhebt. Das Wurzelsystem einer Yucca entwickelt sich während ihres gesamten Lebens, und wenn sie von ihrem Platz gepflückt wird, setzt sie leicht neue Wurzeln, wo Wind und Sand sie tragen. Und die Pappel wird durch die außergewöhnliche Länge der Wurzeln (bis zu 30 Meter) gerettet, die durch die lockere Dicke der Düne tief in den darunter liegenden Boden eindringen.

Am Rande der Wüste, wo es nicht so heiß und feuchter ist, erscheinen im Frühling rosafarbene Tausendgüldenblüten und violette Abronien. Neben ihnen leuchtet Echinocactus mit scharlachroten Blütenständen, an deren Basis oft die Wüstenmelone Calabazilla befestigt ist.

Auch Tiere halten sich bevorzugt an den Rändern der Wüste auf. In den Tiefen des White Sands finden Sie nur Eidechsen, die sich durch eine ungewöhnliche grauweiße Hautfarbe auszeichnen, und seltene Nagetiere - Beutelratten, ebenfalls sehr blass. Diese Verkleidung hilft ihnen, sich im weißen Sandmeer vor Raubvögeln zu verstecken.

Und am Fuße der Berge, wo Kakteen und Yucca so etwas wie einen seltenen, aber kontinuierlichen Bewuchs bilden, ähnlich einem dünnen Busch, ist die Fauna viel vielfältiger. Hier begegnen Sie Präriewölfen – Kojoten und kleinen, aber unverwundbaren Stinktieren, geschäftstüchtigen Arbeitern – Stachelschweinen und fröhlichen Erdhörnchen, die immer bereit sind, herumzutollen und sogar miteinander zu kämpfen. Winzige Spitzmaushöhlen sind neben dem großen Wüstendachsbau zu sehen.

Sie alle flüchten tagsüber vor der Hitze: manche in kühle Löcher, manche in Dornengebüsch. Erst mit Einbruch der Dämmerung beginnt das aktive Leben im weißen Sand.

Die Natur hat vielen einheimischen Tieren ein so ungewöhnliches Aussehen verliehen, dass selbst ihre wissenschaftlichen Namen nicht ohne ein Lächeln gelesen werden können: Heuschreckenmaus, Antilopenhase, Großohrfuchs, Kängururatte, Hakenschnabeldrossel, Zebraschwanzeidechse, Blattzehen Geckos und sogar Leopardeneidechsen. Und die einzige giftige Eidechse, die hier auf der Welt lebt, erhielt einen kurzen, aber aussagekräftigen Namen - Gila-Zahn. Übrigens befinden sich ihre giftigen Zähne aus irgendeinem Grund nicht wie bei Schlangen im Oberkiefer, sondern von unten. Hier gibt es fast keine gefährlichen Schlangen, außer vielleicht eine schwarze Klapperschlange. Diese sich langsam bewegende Klapperschlange gibt bei Bedrohung ein trockenes Knistern mit einer Rassel am Ende ihres Schwanzes von sich.

Tiere in der White Sands Desert passen sich auf unterschiedliche Weise an das Leben in wasserlosen Sanddünen an. So lernte die Kängururatte, ganz ohne Wasser auszukommen. Sie trinkt nie und bekommt die nötige Feuchtigkeit aus den Samen der Pflanzen – ihrer Hauptnahrung. Und das Halsbandpekari (das einzige Wildschwein, das die Wüste gemeistert hat) frisst problemlos saftige Echinocactus-Kuchen, ohne auf seine Dornen zu achten.

Am Stadtrand von White Sands gibt es viele und eine Vielzahl von Vögeln, von einem riesigen Truthahngeier bis zu winzigen Kolibris. Einige der Vögel leben in den Höhlen von Kakteen (Kolibri, Specht, Kakteeneule), andere, wie der Erdkuckuck, sind wie Nagetiere auf einen unterirdischen Lebensstil umgestiegen. Erdeulen besetzen auch gerne Hasen- und Dachsbaue. Und die kleinste der Eulen, die Elfeneule, siedelt sich am liebsten in den leeren Höhlen der Spechte an.

White Sands liegt an der nördlichen Grenze von Mexikos größter Wüste, Chihuahua, hat aber wenig Ähnlichkeit mit seinem felsigen Nachbarn. In den Wüsten Mexikos gibt es fast keine Sandflächen und darüber hinaus Wanderdünen. Und die White Sands-Wüste in diesem Sinne ist eine einzigartige Ausnahme. Und wenn wir noch das ungewöhnliche Material seiner weißen Hügel hinzufügen, dann wird klar, warum diese Ecke Amerikas nicht nur die einheimischen Apache-Indianer, sondern auch die europäischen Siedler, die White Sands treffend die „Porzellanwüste“ nannten, in Erstaunen versetzte.

Jetzt gibt es am Fuße des Sacramento Ridge einen Nationalpark, und ein seltenes Naturdenkmal im Bundesstaat New Mexico zieht viele Touristen an, die ein für unseren Planeten so ungewöhnliches "Land aus schneebedeckten Sanden" sehen möchten.

Autor: B.Wagner

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